Преди 50 години Мария Пепе беше само на 11, когато съди Малката лига, за да играе с момчетата – и спечели

Но Пепе беше заобиколен от момчета от квартала и се влюби в заниманията на Америка. Тя колекционираше бейзболни карти и поддържаше Бъд Харелсън и Том Сийвър.

Тя гледаше Метс и Янкис толкоз доста, че татко й почувства, че тя се занимава с тв приемника, тъй че той купи на Пепе личен мини тв приемник.

„ От 5-годишна възраст бях навън след учебно заведение. Обичах да играя с момчетата. Играхме wiffle ball и преминахме към hardball, ” сподели Пепе.

През 1972 година тя се причисли към приятелите си, когато се записаха да се пробват за новосформираните Млади демократи на Хобокен. Спонсорът на тима я видя и попита дали желае и тя да се причисли. Пепе, тогава на 11, влезе в листата като питчър.

Но имаше проблем. През 1951 година Малката лига вкара предписание, забраняващо на девойките да вземат участие.

„ Моите съотборници се усещаха добре с моята игра, тъй като видяха, че съм съдействал, само че имаше цялостното чувство, че не трябваше да участвам “, Пепе припомнен.

След три игри тя беше помолена да напусне или в противоположен случай хартата на града щеше да бъде анулирана.

„ Претърпях срив и родителите ми можеха да го видят. Беше огромно отчаяние. Никой не може да спори, че не знам по какъв начин да играя “, сподели тя. „ Проблемът беше единствено в моя пол. “

Националната организация на дамите научи за историята на Пепе и изиска да я съставлява в правосъдно дело против Малката бейзболна лига.

Янките също протегнаха ръка — поканиха Пепе на мач със фамилията си. Но не всички приветстваха законната й борба.

„ Имаше някои груби моменти, когато хората можеха да бъдат груби и да кажат: „ Ти би трябвало да си вкъщи с майка си. “ топлота от съседи “, спомня си Пепе. „ Бях дете, което попиваше доста. Ако някой кажеше нещо жестоко, не споделях на родителите си, тъй като не желаех те да стопират [на битката].

„ Имаше всеобхватно възприятие, че трябваше да остана задоволително самичък. “

И това не беше лесна борба. Две години по-късно, през 1973 година, арбитър от Ню Джърси отсъди в интерес на Пепе; лиши още една година, с цел да бъде доказано от Върховния съд.

По времето, когато правилото за изключване беше публично отстранено, Пепе беше на 14 години и към този момент беше напуснал лигата. Играла е баскетбол в гимназията и академични софтбол в колежа Сейнт Петър [сега университет] в Джърси Сити и става счетоводител. Сега тя е асистент инспектор на родния си град Хобокен.

Бейзболът в никакъв случай не е напускал кръвта й. Нито спортът е не запомнил нейното име.

През юни Малката лига ще провежда встъпителния „ Maria Pepe Little League Baseball Legacy Series: A Girls with Game Experience “, бейзболен шампионат за девойки в Уилямспорт.

„ Минаха петдесет години и съм блажен, че ще провеждат това събитие “, сподели Пепе.

Към днешна дата 22 девойки са взели участие в поредицата Little League World — в това число през 2014 година сензацията Mo'ne Davis, която по-късно направи корицата на Sports Illustrated.

Виждайки по какъв начин девойки играят на тази сцена е „ подаръкът, който продължава да дава “ за Пепе.

Що се отнася до определящия миг преди пет десетилетия, тя приписва на починалите си родители Патси и Анджи силата да продължат, казвайки: „ Аз съм благословени са родителите ми, които стояха до мен. “

През 2016 година родният й град Хобокен кръсти локалните кафези за вата на нейно име.

„ Баща ми умря на 65 години, тъй че не съумя да види позитивната страна на всичко “, сподели Пепе за този ден. „ Но когато чух новината, по лицето ми се стичаха сълзи. Нямах самообладание да се прибера и да кажа на майка си. “

Отпечатъкът на Пепе върху играта се простира оттатък нейния реформаторски случай. Нейната униформена шапка от 1972 година в този момент се намира в Бейзболната зала на славата в Купърстаун.

„ Просто съм очарован и стоплен от прегръдката, която получавам от всички, и съм благополучен, че сме на по-добро място, ”, сподели Пепе.

„ Иска ми се да можех да порасна още веднъж. “